Renovando o jogo – A revolução no pôquer por Ivonne Montealegre

No vibrante mundo do pôquer, poucas figuras brilham tanto quanto Ivonne Montealegre. Fundadora do Festival de Pôquer de Malta e diretora de assuntos internacionais da Women’s Poker Association em Las Vegas, Ivonne tem se dedicado a transformar o cenário do pôquer em um ambiente mais inclusivo, acolhedor e orientado para a comunidade. Com sua paixão contagiante e foco inabalável no sucesso, ela não é apenas uma líder na indústria, mas também um farol de esperança e inspiração para jogadores em todo o mundo.

Em uma entrevista exclusiva para a SiGMA News, Ivonne compartilhou sua visão para o futuro do pôquer, seu entusiasmo pelos festivais que está organizando e o impacto profundo da comunidade no jogo que ama.

O Festival de Pôquer de Malta é mais do que apenas cartas e fichas

“Este festival não é apenas uma competição; ele celebra amizades e conexões.”

O Festival de Pôquer de Malta, programado para acontecer de 24 de outubro a 4 de novembro de 2024 no Portomaso Casino, em St. Julian’s, promete ser um evento espetacular, reunindo cerca de 1.300 jogadores e seus convidados de toda a Europa e dos mais diversos lugares. “Este festival não é apenas uma competição; ele celebra amizades e conexões”, explica Ivonne, com os olhos brilhando de entusiasmo. “Eu o planejei pensando nos jogadores recreativos, pois eles são o coração da nossa comunidade.”

Com uma variedade de buy-ins a partir de € 550 e eventos paralelos por € 300 e € 200, Ivonne garante que o festival seja acessível para jogadores de todos os níveis. “Quero que todos se sintam incluídos e valorizados. Quando os jogadores vêm aqui, eles devem sentir que fazem parte de algo especial, algo que transcende o simples ato de jogar cartas.” A ideia de acessibilidade e pertencimento à comunidade do pôquer desperta uma paixão evidente em Ivonne.

Com a aproximação do Halloween durante o festival, Ivonne organizou uma animada festa à fantasia, uma tradição querida pelos participantes. “Os jogadores levam isso muito a sério! No ano passado, o vencedor usou uma fantasia de lâmpada iluminada e me contou como a criou. Foi uma verdadeira ilusão!”, ri ela, irradiando empolgação. “Esses momentos criam memórias que os jogadores levam consigo muito além das mesas de pôquer.”

Promovendo um sentimento de pertencimento

No coração do Festival de Pôquer de Malta está um profundo senso de comunidade, algo que Ivonne acredita ser o diferencial do evento. “Não se trata apenas de pôquer; trata-se de criar uma família”, enfatiza. “Tenho 12 anfitriões de diferentes partes do mundo, incluindo jogadores renomados como John Kyte, vencedor do EPT na Noruega, e Natalie Bromley, da Hearts of Queens Foundation. Eles vêm não apenas para competir, mas para se conectar e aproveitar a atmosfera.”

Entre os participantes, destaca-se Andreas Høivold, um ex-jogador profissional de alto nível. “Esses amigos vêm aqui apenas para se divertir. Você pode acreditar que, para eles, o dinheiro não é o que importa? O que realmente valorizam é a comunidade, e isso reflete muito sobre o que estamos construindo juntos. Sinto um imenso orgulho disso.”

A dedicação à comunidade permeia todos os aspectos do festival. Para Ivonne, cultivar amizades é essencial para proporcionar uma experiência positiva aos jogadores. “Na mesa, o que importa são as conexões que você faz, as histórias que compartilha e as risadas que preenchem a sala. Isso é o que torna o pôquer tão mágico”, explica com entusiasmo.

Um esforço colaborativo impulsionando o Festival de Pôquer de Malta

O sucesso e a vitalidade do Festival de Pôquer de Malta são impulsionados por um esforço colaborativo. O Hippodrome, sob a liderança de Kerryjane Craigie, destaca-se como um colaborador importante, promovendo a inclusão e apoiando eventos que empoderam as mulheres no pôquer.

Ivonne afirma: “Estamos em uma era de colaboração; tradicionalmente, os cassinos não cooperaram extensivamente. No entanto, Kerryjane e eu estamos estabelecendo um novo padrão. 

Estou promovendo o Festival de Inverno para Mulheres dela durante o Festival de Pôquer de Malta, e, em troca, ela apoia meus eventos. Essa sinergia enriquece nossos eventos ao fomentar a cooperação em vez da competição, e estou incrivelmente orgulhosa da colaboração com o Hippodrome.

“Essa harmonia entre os organizadores é linda. Todos são embaixadores do jogo.”

Maureen Blöchlinger, da Globetrotting Poker, enriquece o festival ao conectar entusiastas de viagens com experiências emocionantes de pôquer. Robbie Strazynski, do Cardplayer Lifestyle, garante que o festival receba ampla cobertura e reconhecimento na comunidade do pôquer, ajudando a atrair um público diversificado. O Hendon Mob, representado por Roland Boothby e Hans Kliensmann, acrescenta prestígio com seu Hendon Mob Championship. Refletindo sobre sua jornada, Ivonne compartilha seu orgulho no Hendon Mob: “O Hendon Mob começou no meu campeonato, e ver como eles cresceram e alcançaram sucesso globalmente me enche de orgulho.”

“Essas parcerias são essenciais porque incorporam o espírito de colaboração e comunidade que eu busco.”

Além disso, o APAT de Tom Brady desempenha um papel vital na atração de novos talentos, cultivando uma nova geração de entusiastas do pôquer ansiosos para aprender e participar. A PokerTrip.de, um importante parceiro alemão, ampliou sua participação ao longo dos anos, trazendo centenas de jogadores e aumentando o apelo internacional do festival. A Unibet e a UDSO oferecem suporte crucial por meio de qualificatórias online, enquanto a Grosvenor Poker contribui enviando seus jogadores e embaixadores ao festival.

Ivonne afirma: “Essas parcerias são essenciais porque incorporam o espírito de colaboração e comunidade que eu busco. Juntas, enriquecemos a atmosfera do festival e criamos experiências inesquecíveis para todos os participantes.”

Valorizando a inclusão e a representação

O compromisso de Ivonne com a inclusão vai além do festival. Como diretora de assuntos internacionais da Women’s Poker Association, que conta com 37.000 jogadoras ativas apenas nos Estados Unidos, ela dedica seu tempo a defender as vozes das mulheres e da comunidade LGBTQ+ no pôquer. “Meu trabalho é intensamente focado em garantir que todos se sintam respeitados nas mesas. Embora tenhamos avançado na celebração das contribuições das mulheres, os números reais permanecem decepcionantes. Quando comecei no pôquer há 20 anos, as mulheres representavam cerca de 10% dos participantes ao vivo; agora, esse número está mais próximo de 3%”, observa, sua paixão evidente.

A disparidade é algo que Ivonne está determinada a mudar. “Se conseguirmos aumentar esses 3% para 20 ou 25%, pense no impacto que isso terá no jogo!” ela exclamou, sua otimismo brilhando. “Precisamos celebrar e elevar as mulheres no pôquer, mostrando-lhes que elas pertencem aqui e que suas contribuições são importantes.”

A crença de Ivonne no poder da representação impulsiona sua missão. “As mulheres estão se destacando no pôquer, e é crucial que destaquemos suas histórias de sucesso. Precisamos abrir caminho para as futuras gerações e criar um ambiente onde elas possam prosperar,” afirma. “Como organizadoras, trazemos uma perspectiva diferente para a indústria, muitas vezes focando na colaboração em vez da competição. Isso pode levar a um jogo melhor e a uma atmosfera mais solidária.”

Um compromisso pessoal com o jogo responsável

À medida que a indústria do pôquer evolui, Ivonne está ciente dos desafios que isso traz. “Precisamos ser vigilantes sobre quem permitimos em nossas mesas,” diz firmemente. “Um jogador viciado não é um bom cliente. Quero participantes que entrem nos torneios sabendo que podem perder seu buy-in e se divertir sem incorrer em dívidas ou arriscar sua segurança financeira.”

Durante o Festival de Pôquer de Malta, Ivonne implementa políticas rigorosas para garantir o jogo responsável. “Limitamos os jogadores a duas reentradas no torneio, com um limite de gasto de € 1.500. Essa é a regra para todos, independentemente de quem você seja,” ela explica. “Essa política fala volumes sobre nosso compromisso em criar um ambiente seguro e agradável.”

Sua dedicação ao jogo responsável não é apenas uma política, mas uma missão pessoal. “Eu vi muitos jogadores se deixarem levar pela emoção e perderem de vista o que realmente importa. Precisamos cultivar uma comunidade de jogadores positivos e recreativos que apreciem o jogo pelo que ele é.”

Costa Rica e uma visão para o futuro

Olhando além de Malta, Ivonne demonstra grande entusiasmo com o evento na Costa Rica, programado para acontecer de 27 de janeiro a 3 de fevereiro de 2025. “Esta é a minha primeira vez expandindo a franquia, e quero que os jogadores tenham uma experiência inesquecível”, revela. Ao falar sobre a Costa Rica, sua postura muda, revelando orgulho e paixão por sua terra natal. O evento será realizado no Sheraton Hotel Grand Casino, em San José, um local perfeito para essa ocasião.

Para Ivonne, a Costa Rica não é apenas um lugar, mas uma parte de seu coração. “Este é o meu país, e tenho muito orgulho de ser costarriquenha”, declara emocionada. “Cada canto desta terra linda tem uma história para contar, e quero que nossos jogadores sintam essa magia.”

O que torna o evento na Costa Rica único é sua ênfase em aventura e exploração. “Temos um dia em que NÃO jogamos pôquer! Tudo ficará fechado nesse dia para permitir que os jogadores se socializem e participem de várias aventuras,” ela explica. O pensamento de descer de tirolesa pela exuberante copa das árvores ou desfrutar de um sereno tour por uma plantação de café parece acender ainda mais seu espírito. “Imagine jogadores experimentando a beleza da Ilha Tortuga ou mergulhando nas águas cristalinas do Pacífico,” ela continua, sua voz carregada de entusiasmo e nostalgia. “Queremos que os jogadores realmente se imerjam na vibrante cultura e beleza natural da Costa Rica, saindo com memórias que vão além das mesas de pôquer.”

No entanto, em meio à empolgação, há um toque de melancolia na reflexão de Ivonne. Ela reconhece os desafios enfrentados por seu país, desde preocupações ambientais até a necessidade de um turismo sustentável. “A Costa Rica é uma terra de maravilhas, mas devemos valorizá-la e protegê-la,” afirma com seriedade. “Quero criar um evento que celebre não apenas o pôquer, mas a beleza da nossa cultura e nosso compromisso em preservá-la.”

A dedicação de Ivonne ao jogo responsável e à conscientização ambiental brilha em seus planos para o evento. “Estamos comprometidos em combater a poluição,” ela explica, “portanto, usaremos sacolas biodegradáveis em vez de plásticas para as fichas do evento.” A paixão de Ivonne por sua terra natal se estende à sua visão para o futuro do pôquer. “Vejo o SiGMA Poker Tour se tornando um catalisador para mudanças positivas na indústria,” ela afirma. “Ao destacar a Costa Rica, podemos inspirar os jogadores a apreciar a cultura e as comunidades que tornam nosso jogo tão especial.”

Por meio de seus esforços, Ivonne busca entrelaçar o espírito da Costa Rica no tecido do torneio de pôquer, infundindo-o com a calorosidade, alegria e resiliência que definem sua terra natal. “Todos nós fazemos parte dessa linda comunidade, e quero que todos sintam que pertencem,” ela conclui, sua voz repleta de esperança e determinação. Pergunto sobre a recomendação culinária de Ivonne, e sorrindo, ela sugere instantaneamente experimentar a especialidade local, ceviche, servida com banana-da-terra. Uma maneira deliciosa de vivenciar os sabores vibrantes da Costa Rica.

Produção de Podcasts: compartilhando histórias de resiliência

É evidente a enorme empolgação que Ivonne irradia ao assumir seu novo papel como Gerente de Operações do SiGMA Poker Tour, vendo isso como uma oportunidade fantástica para expandir a comunidade de pôquer em escala global. “Estou animada para colaborar com parceiros extraordinários e dar vida a eventos inovadores, enquanto compartilho a paixão pelo pôquer com entusiastas de todo o mundo!”

A criatividade e a motivação de Ivonne não param na organização de festivais de pôquer. Ela também está se aventurando no mundo dos podcasts. Em janeiro de 2025, ela lançará o podcast “PokerFace”, que tem como objetivo fornecer uma plataforma para compartilhar histórias pessoais e insights de pessoas dentro da comunidade de pôquer. “Vamos apresentar entrevistas individuais com pessoas que tiveram sucesso e aquelas que enfrentaram desafios,” Ivonne explica, sua voz transbordando de entusiasmo. “Todos nós usamos uma “máscara” na vida, e isso envolve enfrentar nossos demônios e emergir com uma mentalidade positiva.”

Essa iniciativa reflete a crença de Ivonne no poder da narrativa. “Cada pessoa tem uma jornada única, e quero destacar essas experiências. O pôquer é mais do que apenas ganhar ou perder; é sobre as conexões que fazemos e as lições que aprendemos ao longo do caminho,” ela acrescenta, pensativa.

Um legado de paixão e positividade

Enquanto Ivonne Montealegre olha para o futuro, sua visão para o pôquer é clara. Sua missão de construir um legado que enfatize a comunidade, a inclusão e o jogo responsável é vital para ela. “Na minha idade, muitas vezes reflito sobre meu legado e o que quero que minha vida na indústria do pôquer reflita. Não se trata de acumular riquezas; isso é certo,” ela reflete. “Minha ambição é continuar construindo e expandindo o SiGMA Poker Tour, alcançando novos jogadores e fomentando conexões.”

Ela acrescenta: “No dia 11 de novembro, durante o evento SiGMA Malta, anunciaremos os detalhes do SiGMA Poker Tour, delineando nossos planos e como estamos colaborando com todos os nossos parceiros. Queremos envolver super afiliados em um tour de pôquer aberto a todas as marcas. Também estamos introduzindo torneios exclusivos de super high-roller para profissionais, tornando o SiGMA Poker Tour uma perspectiva empolgante repleta de surpresas, influenciadores e embaixadores que ajudarão a promover nossa marca globalmente.

Nossa ética central gira em torno de networking, diversão saudável e torneios bem organizados, seguindo as diretrizes do TDA, que acreditamos que levarão ao nosso sucesso.”

Os sonhos de Ivonne se estendem além das fronteiras, com aspirações de organizar eventos no Brasil e estabelecer mais presença na vibrante Manila. “Eu imagino o SiGMA Poker Tour se tornando o maior tour do mundo. É sobre criar uma experiência que una as pessoas.”

Uma comunidade com espírito

A jornada de Ivonne não tem sido isenta de desafios, mas sua paixão pelo pôquer e seu compromisso inabalável em criar uma comunidade solidária a impulsionam. “Quero eliminar a negatividade e a má reputação desta indústria,” ela diz. “Meu trabalho é proporcionar uma ótima experiência às pessoas, mas também quero ter uma ótima experiência. Isso é incrivelmente importante para mim.” Com cada festival e iniciativa, Ivonne busca promover um senso de alegria e conexão entre os jogadores. “A comunidade de pôquer é linda; é divertida, mas também é incrível de tantas maneiras. Não estou indo a lugar nenhum. Primeiro, temos que garantir que o SiGMA Poker Tour seja um sucesso,” ela conclui, seu sorriso contagiante iluminando o ambiente.

Ela é inequívoca em seu apoio à saúde mental no pôquer. “Se você está no pôquer há tanto tempo quanto eu, viu o bom, o ruim e o feio, então a saúde mental é importante. Agora, estou valorizando muito meus parceiros.”

Meus parceiros não apenas precisam cumprir suas promessas, mas também trazer um bom ambiente de trabalho. Ter pessoas felizes ao nosso redor nos permite resolver qualquer problema. Para mim, saber como nos comunicarmos é muito importante nos dias de hoje. Divirta-se e tenha um ambiente positivo e saudável. A SiGMA está me proporcionando muito disso. Muitas pessoas estão me incentivando. Não há como falhar.”

“Como representante da Sra. Água, quando abro o evento, ainda não consegui fazê-lo sem lágrimas nos olhos!”

Finalmente, ao ser questionada sobre como se sentirá ao ver toda a sua dedicação, organização, planejamento, compromisso e paixão se concretizarem durante o torneio, Ivonne ri e cobre os olhos. “Como representante da Sra. Água, quando abro o evento, ainda não consegui fazê-lo sem lágrimas nos olhos! Ver a sala com 100 mesas de pôquer servidas simultaneamente por 100 dealers, e em cada mesa, reconhecer alguém, faz todo o esforço valer a pena.”

À medida que o Festival de Pôquer de Malta se aproxima e a expectativa cresce para o evento na Costa Rica, o novo papel de Ivonne na SiGMA e o lançamento do podcast “PokerFace”, ela se coloca como um testemunho do poder transformador da comunidade, resiliência e paixão no mundo do pôquer. Seu espírito inabalável, energia ilimitada e positividade contagiante refletem uma ética de trabalho e um impulso incansável pelo sucesso, qualidades que valeriam milhões se pudéssemos engarrafá-las.

Você pode encontrar todos os detalhes do Festival de Pôquer de Malta aqui, enquanto os detalhes do Costa Rica Poker Festival estão disponíveis aqui. Siga Ivonne em sua jornada e fique atento a atualizações sobre o SiGMA Poker Tour!

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